L'inici dels grans canvis

Gràcies a la Revolució Francesa, es van aconseguir grans avenços en l'educació somiada pels Il·lustrats de l'època com Rousseau o Condorcet ja que l'Estat es va ocupar de la gestió directa, convertint-lo així en servei públic.
Quan els il·lustrats francesos pensaven en l'educació nacional, les seves ments estaven encara fixes en l'educació estamental, no en l'educació popular. Tal com va dir Rousseau: "el pobre no té necessitat d'educació; la del seu Estat es suficient". Això correspon al mèrit d’haver elaborat la idea de l'educació com a servei públic, el principi bàsic de l'educació per a tots.

Jean-Jacques Rousseau va ser escriptor, filòsof i músic, definit com un il·lustrat, sent part de les seves teories una reforma a la Il·lustració. Les idees polítiques de Rousseau van influenciar en gran mesura a la Revolució francesa. El seu pensament radical i revolucionari es pot expressar en una de les seves frases: “L’home neix lliure, però en tots els llocs està encadenat”; d’aquí la seva idea de la possibilitat d’una educació.

Un altre dels il·lustrats, Nicolas de Condorcet va ser filòsof, científic, matemàtic, polític i politòleg francès. Va tindre un paper protagonista en la Revolució francesa, com defensor de nombroses causes liberals, i esperava una reconstrucció racionalista de la societat. Va arribar a ser secretari de la Assemblea legislativa. Aquesta va adoptar com a sistema educatiu de la nació, el que proposava Condorcet: introduir la noció bàsica del laïcisme en l’ensenyament. Fins perdre el control de l’Assemblea a favor dels Jacobins, on els va criticar i va ser condemnat per traïció.